「節供（節句とも）」の「節（せち）」はまさに竹のフシのごとく、一年のなかの区切り、折り目、節目となる特定の日のことで、こうした「節日（せちび／せつじつ／せちにち）」には神仏へ食事を供するとともに、家族や集落のひとたちが集まって飲食を共にした。正月の「お節」も本来はこの意味だ。

　節供はもとは節日の供え物そのものをさしたが、のちに神仏をまつる節日を意味するようになった。武家や朝廷では公式行事が行われ、農村でも仕事が休みになる特別な祝い日だったことから、とりわけ庶民にとってはハレの日、楽しみの日でもあり、盆や正月とともに地域をあげての祝祭日という認識だったようだ。

　現代でも集落や地域ごとにさまざまな節供が存在するが、一般に五節句という場合、江戸時代はじめに幕府が「公式な」式日（祝日）と定めた人日（七草）、上巳（桃の節句）、端午、七夕、重陽の五つをさす。五節句はいずれもシナ伝来の風習と日本古来の習俗が混交したかたちで現在に伝わっている。