15. 月のレゴリス

　レゴリスとは天体の表面に積もった土壌、岩の細粒物、隕石の衝突片、砂れき、塵などの堆積物のこと。月面の場合、一面を無機質な灰色で覆い尽くしてている、あのグレーの”砂”のことです。

　宇宙には、つねに微小サイズの塵が秒速5～10キロ程度の速度で降り注いでいます。これらは地球にも降り注いでいますが、地球には大気があることから、ほとんどの塵は地上に届く前に摩擦で燃え尽きてしまいます。これが「流れ星」であることは、ご存知かと思います。

　ところが月には大気が存在しないため、摩擦によって速度がゆるむこともななく、宇宙塵は直接、月面に降り注ぎます。微小サイズとはいえ秒速10キロという、とてつもない高速でぶつかり、硬い岩も削られることになります。

　こうした作用が数十億年にわたって限りなく繰り返され、堆積したのがレゴリスなのです。

　月が誕生したのは地球と同じ約46億年前。大気や水のない月には雨風による風化がなく、また巨大な地震を引き起こして地形を大きく変えてしまうプレートテクニクスもないため、レゴリスはなににも妨げられることなく、ただただひたすら積もっていきました。もちろん現在も進行中です。

　宇宙塵など小さな流星体の衝突爆発により生じた熱は、月表面の岩をも融解しますが、時間の経過とともに再結合してガラス質を生成します。

　その結果、月のレゴリスには数百ナノメートル（髪の毛のだいたい百分の一）の厚さでガラスコートされた岩片やガラスビーズが多く含まれています。なかにはチタンを高濃度に含んだオレンジ色のガラス玉や、カルシウムに富んだきれいなエメラルドグリーンのガラス玉などもあります。

　↑人類初の月面着陸を遂げたアポロ11号。写真はエドウィン・ユージン・“バズ”・オルドリン・ジュニア飛行士で、ニール・アームストロング同号船長による撮影。写真／Buzz Aldrin by NASA Goddard Photo and Video

Date: グレゴリオ暦 2013年3月8日　Category: moon